英國氣象局(Met Office)產品創新負責人Niall Robinson是一位經驗豐富的高管，他將英國國家氣象和氣候服務部門的新穎想法轉化為有價值的成果。他已經在這里工作了12年，但仍在尋找方法推動變革。

他說：“英國氣象局最酷的一點就是它所做的事情范圍很廣，我有機會在這個組織內從事不同的迷你職業。”

Robinson曾經是一名學者，以研究科學家的身份加入英國氣象局。他擁有物理學博士學位，曾擔任氣候建模師和現場科學家。隨后，他領導氣象局信息學實驗室，在那里他與技術專家、科學家和設計師團隊展開合作，尋找創新方法，充分利用氣象局的數據。

2021年2月，Robinson晉升到現任職位，負責推動從研發到運營服務生產的創新能力發展。

他說：“我的職責是尋找新方法讓氣象局發揮作用并將這個想法推向市場，我的團隊和相關同事合作，確定氣象局可以做哪些新事情，嘗試為此收集證據并進行測試驗證，然后將其作為一項常規活動。”

從數據中創造價值

Robinson直接匯報給英國氣象局的副主任。雖然他和技術部門沒有直接匯報關系，但他和IT團隊進行了廣泛的合作，與技術之間的合作對他的工作仍然是至關重要的。

“由于我的背景，我所扮演的很多角色都是去彌合那些知道如何制造東西的人、知道如何做事的科學家、以及構建和部署服務的人之間有時不可避免的差距。”

他的這個橋梁角色，包括了和氣象局技術總監兼首席數字和信息官Charlie Ewen密切合作。兩者之間的關系很重要，因為Robinson的大部分工作涉及到使用數字和數據轉換來研究和開發新產品。至關重要的是，他可以輕松地自信地處理數據和信息。

他說：“在我擔任這個職位之前，我花了更多時間在技術和科學上，也打造出了一些東西。我們制作了原型，我負責與我的團隊一起設計和制作出來。現在，更多的是關于這些東西可以提供的價值主張，我所做的大部分工作，都是關于我們如何利用技術創造新產品和服務。”

Robinson表示，他擔任創新負責人三年來取得的巨大成就很簡單：“將我們的數據從建筑物中轉移到人們手中，”這項工作的關鍵要素是提供現代技術平臺，幫助英國氣象局從數據中創造價值。

最近的一項獨立經濟研究表明，英國氣象局將在未來十年為英國經濟帶來價值560億英鎊的收益，這一數字相當于每花費1英鎊公共資金就能獲得近19英鎊的回報。這項研究強調了英國氣象局的活動(例如合作伙伴關系和數據提供)與創新相關的廣泛影響。

Robinson表示：“這是我們工作中的一個基本部分，我們生產數據，以我們創造的社會經濟效益為衡量標準。我們必須確保我們的數據對英國經濟是有用的，而云技術平臺似乎是人們想要消費數據的一種現代方式，因此像我們這樣的數據驅動型組織需要依靠于這種努力。”

提供可擴展的平臺

Robinson表示，他目前最重要的項目之一就是使用Snowflake Marketplace，這是一個允許用戶訪問、探索和提供數據服務的平臺，為英國氣象局創造新的社會經濟價值。

“在Snowflake上銷售數據，對我們來說是一個大項目，”他談到今年2月上線的項目時說道。“這是我們一直在努力的事情，是英國氣象局處理數據方式上的一個真正轉變。”

他表示，該技術提供了一個平臺，允許各種用戶快速有效地購買英國氣象局的數據。

“英國氣象局的典型客戶是那些和受監管行業有著特別密切關系的客戶，例如中央政府、國防部、航空部門和能源部門。”

他表示，Snowflake Marketplace還為英國氣象局提供了一個接觸新消費者的平臺。“主要的好處是規模經濟。有很多使用天氣數據的行業和企業，我們不一定需要與它們建立直接的關系。”

“其他客戶，例如關注供應鏈的零售組織，希望獲取我們的數據而不需要與我們進行交談——這也很好。Snowflake Marketplace為我們提供了規模經濟和滿足這一需求的機會。”

新的要求帶來了新的挑戰，尤其是對于一個每天要產生約400 TB數據的組織而言。除了Snowflake，英國氣象局還與超級計算機提供商微軟以及和云合作伙伴AWS保持密切的關系。Robinson表示，持續創新意味著找到方法確保組織信息是隨時可用的。

他說：“最重要的是，超級計算機產生的原始數據相當小眾，英國氣象局擁有豐富的技術構建經驗，例如在AWS或者本地系統上開發技術來處理這些數據，這些流程規模龐大，速度很快。”

進入新領域

Robinson還在不斷尋找創新技術為英國氣象局創造新的機遇。英國氣象局的氣候數據門戶就是其中一個例子，這些門戶網站讓客戶能夠通過專業界面更輕松地訪問信息。

他說：“這些門戶網站讓用戶的旅程變得更加輕松，例如，我們目前推出了一個門戶網站，這是一項地方當局氣候服務。該門戶網站面向地方議會，這些組織是適應氣候變化的關鍵決策者。我們通過易于使用的界面向他們提供數據，以便他們做出關于城市如何應對氣候變化影響的合理決策，這對我們來說是一項艱巨的工作。”

Robinson說，這些門戶網站與Esri的地理信息軟件搭配使用。“有一個龐大的地理空間數據高級用戶社區運行在Esri上，我們正在開展的工作，就是把我們的數據放入這個系統中，并創建一個具有精心策劃的用戶體驗的網頁，使這些信息更易于使用。”

AI是英國氣象局數據驅動創新的另一個重要領域。Robinson表示，天氣預報界正在競相開發能夠提供更準確預報的AI模型。“這是一個很有前途的領域，而且取得了一些令人印象深刻的成果，英國氣象局正在與艾倫圖靈研究所合作，在這個領域開展了一些工作。”

此外，他還渴望探索英國氣象局如何在產品和服務中使用AI。

他說：“這項工作是為了獲取天氣和氣候預測，并使這些信息對人們更有用，英國氣象局還處于早期階段，但我們有一些有趣的概念證明，我們目前還在了解各種可能性。”

他的團隊和Snowflake合作取得了一項進展。該團隊正在使用Cortex AI模型來創建天氣預報的自然語言描述，這項研究可能是很有潛力的，但是任何新興技術的應用都必須謹慎實施。

Robinson說：“對于像我們這樣的行業來說，其中一個考慮因素就是，我們的傳統驗證模型有著悠久的歷史，我們在創建預報時需要了解很多方法。”

“在英國氣象局，有些人的整個職業生涯都專注于這個領域。通過生成式AI進行驗證，這對我們來說是一個要勇敢面對的新世界，是我們正在非常仔細地考慮的一件事情。”

成功領導創新

Robinson回顧了自己的成就，并認識到，數字創新對一家開拓性企業來說比以往任何時候都更為重要。他在英國氣象局任職期間幫助該組織利用其龐大的數據資產，那么，鑒于他專注于開發創意產品和服務，他認為優秀的創新負責人要具有哪些特質?

他認為三個領域最為重要：可行性、可取性和可行性。他說，創新者必須超越自己喜歡的東西。

“我的背景是科學和工程技術。我最開心的事情就是制造東西——這是創新中非常重要的一部分。”

“然而，這也有一個陷阱，那就是‘這還不夠，對吧?’你還需要問問可行性方面的問題。我傾向于問的問題是‘你能做什么?你能創造什么?’，這實際上是在問技術可行性的問題。”

對于可取性，他引用了創新者Henry Ford的一句話：“如果我問人們想要什么，他們會說要更快的馬。”他說，這句話之所以引起共鳴，是因為創新者可能會陷入只關注客戶需求的陷阱。

雖然傾聽用戶的意見很重要，但雄心勃勃的創新者會更進一步：“你必須嘗試從用戶那里推斷出他們還沒有意識到自己想要的東西，并向他們提供那些有用的東西。”

最后他說，成功的創新領袖注重可行性：“你可以做出有用的東西，但如果你無法找到一種方法讓它獲得資金支持和可持續發展，就不會在現實世界中落地。”